Rika is het label van de Zweedse Ulrika Lundgren. Haar handelskenmerk is de ster, en die bracht de voormalig interieurstylist veel geluk. Lundgrens met sterren bezaaide Starbag is haar bekendste en meest succesvolle ontwerp. “Die tas is voor mij een klassieker en zit altijd in de collectie. Ik stop nooit met de Starbag, als ik dat doe stop ik helemaal.”
Lundgren ontwerpt sinds 2005 voor het stadse meisje met een persoonlijke stijl, die high-end fashionlabels afwisselt met mainstreamlabels. Lundgren: “Accessoires zijn belangrijk voor haar, maar ze hoeft niet per se een Chaneltas, ze zoekt wat past bij haar imago en wil geen spullen waar iedereen mee loopt.”
Ulrika Lundgrun woont in Amsterdam en heeft wereldwijd honderd verkooppunten, waarvan twee in Amsterdam. Een daarvan is haar eigen winkel in de Oude Spiegelstraat. ‘Ik zou meer verkooppunten in Nederland moeten hebben, maar tot nu toe was ik te veel bezig met andere landen waaronder Scandinavië en daar verkopen mijn ontwerpen zichzelf.”
Kun je iets vertellen over je bestseller, de Starbag?
“Het was niet mijn eerste ontwerp, eerder had ik een tas bedacht met franjes, maar daarmee was ik te vroeg. Dat zette me aan het denken. Ik dacht: ‘Het is belangrijk met iets te komen, that’s me. Zo kwam ik op de ster, dat was al jaren mijn obsessie. Vervolgens ben ik me gaan afvragen hoe ik hiermee een klassieke tas kon maken. Vlak daarna bracht Yves Saint Laurent accessoires met sterren, net als Chanel. De ster werd een hype, en dat kwam goed mij goed uit.”
Kon je meteen leven van tassen?
“Ik ben nog een poosje blijven werken. Toen ik drie jaar geleden de winkel opende, zag ik dat mijn doelgroep niet echt veel geld uitgaf aan designerslabels, wel kochten ze bijvoorbeeld tweedehands. Ik moest een gat vullen en ben me gaan richten op zowel jonge meiden als de ietsje oudere vrouw, een vrij brede doelgroep dus.
“Nederland vormt voor mijn label geen grote afzetmarkt, en Amsterdam beschouw ik niet als modestad. Tegenwoordig zie ik wel veel jonge meiden in de winkel. We zijn sterk in het geven van service en advies en we inspireren. Vaak verkoop ik als eerste in Amsterdam nieuwe labels zoals Alexander Wang. Andere winkels houden me nu ook in de gaten en pikken vervolgens zo’n merk op. Nieuw is nu Proenza Schouler uit New York. We leren klanten graag iets bij over stijl en hoe ze een eigen look kunnen creëren, zonder heel veel geld uit geven. Met accessoires kun je dan heel veel doen.”
Hoe heeft je bedrijf zich de afgelopen vier jaar ontwikkeld?
“Ik begon met een kleine accessoirecollectie en ben later gaan uitbreiden met een complete ready to wear kledinglijn. In mijn eerste collectie had ik de ster doorgevoerd in kleding en andere accessoires zoals de Star sjaal. Ik adviseer winkels om mijn hele lijn in te kopen, ik weet dat de accessoires altijd verkopen. Plus: het ene verheft het andere. Ik verkoop zestig procent kleding, veertig procent accessoires. De kleding is minder duur dan de accessoires. Opvallend; tijdens het seizoen worden de tassen altijd na georderd. Tot drie jaar geleden deed ik alles alleen, nu werken er zes mensen voor mij. Ik wil het persoonlijk houden. Het is eenvoudig om supercommercieel te gaan en de tassen aan iedereen verkopen, maar dat is niet mijn filosofie.”
Kun je iets vertellen over de prijzen? Je tassen zijn niet goedkoop.
“Ik produceer niet in China. Mijn tassen worden in Istanbul met de hand gemaakt en zijn van plantaardig geverfd- en gelooid leer, voor kwaliteit moet je iets meer betalen. Dat liever, dan massaproductie die ik niet kan controleren.
“Voor een designerlabel, ben ik niet duur. Ik werk met dezelfde ateliers als Dries Van Noten, Balenciaga en Comme des Garçons. Ik wil niet dat mijn tassen de 1000 euro-grens overschrijden.”
Je hebt een winkel, maar verkoopt ook aan ander winkels, heb je een idee over de budgetten van je klanten?
“Toen ik begon was er écht veel vraag naar accessoires. Nu zijn we overloaded met accessoires, iedereen probeert een It-bag – de tas van het seizoen – te lanceren. Er is momenteel niet veel geld op de markt, maar voor accessoires hebben mensen altijd wel geld over. Ik luister niet naar inkopers. As je dat wel doet kun je grote fouten maken. Je moet in jezelf geloven.”
Welke items heb je recentelijk het meest verkochtt?
“Voor de komende winter, de Rosa bag, een rond klein plastic tasje met een schouderketting dat je ook in je hand kan dragen. Mijn kleine hoedjes wilde iedereen, net al sleutelhangers. Leuke dingen om te hebben, niet omdat je ze nodig hebt.
“Sjaals zijn belangrijk voor de omzet, mijn pantersjaal verkoopt altijd en past bij een T-shirt, bij een jasje, om het hoofd als bandana of als een sarong. De klassieke Starbag kost zeshonderdvijftig euro, en die verkoopt altijd door. Van de Starbag heb ik al vrij snel ook een goedkopere canvasversie gemaakt met leren sterren voor driehonderd euro.”
Wat voor artikelen zou je willen toevoegen?
“Als ik tijd had zou ik graag een ondergoedlijn willen toevoegen in samenwerking met een ander label. Nee, ik benader zelf geen bedrijven, ze moeten mij contacteren, haha. Ik werk voor het volgende seizoen met de winkel Opening Ceremony in New York. Voor Japan, sinds twee jaar een groeiende markt voor mij, doe ik wel eens speciale dingen, laatst heb ik nog ballerinaschoen van een typische Rika print voorzien.
“Ik voeg aan mijn collectie het liefst dingen toe die ik zelf mis en graag zou willen dragen. Is iets niet op de markt, dan maak ik het, zoals de neck purse, een soort sieraad voor om je nek voor lipstick en geld, zo hoef je geen tas mee te nemen.”
Kun je iets vertellen over je distributiestrategie?
“Wat verkoop betreft; dat kan ik niet meer alleen af. Ik werk met agenten in Scandinavië, Duitsland en Frankrijk. Het plan is ook agenten te krijgen voor Amerika en Japan. Ik sta niet op vakbeurzen maar doe private showrooms in Parijs, Scandinavië en Duitsland. Ik maak twee collecties per jaar, shows doe ik niet, misschien in de toekomst. Als ik het doe moet het the full way. Nieuw is Rika Magazine, een tijdschrift dat twee keer per jaar uitkomt. Het blad zie ik in plaats van een show.
“We zitten in een groeiproces. Ik zit er boven op aan wie ik wel en niet wil verkopen. Ik zeg “nee” tegen veel winkels.”
Zie je veranderingen in de accessoirebranche?
“Meiden hebben nooit genoeg accessoires. Ze zijn wel kieskeuriger: “Past die tas wel bij mij?” Accessoires blijven juist nu met een minder florissante economie geweldig verkopen. Meiden willen zichzelf toch zo nu en dan verwennen. Is er geen geld voor een dure leren tas, jas, of jurk, dan kopen ze een nieuwe sjaal, broche of riem. Zo stylen ze kleding die ze al hebben. Ik denk dat vooral de markt voor kleine accessoires groot wordt.”
Reageren is niet (meer) mogelijk.